Русская Православная Церковь празднует 7 июля Рождество Честного Славного Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна, который после Девы Марии – самый чтимый святой. В переводе с еврейского Иоанн – "благодать Божия".Родился Иоанн от праведных родителей: священника Захарии (род Аарона) и его жены Елисаветы (род Давида), что было предсказано еще ветхозаветной церковью. По материнской линии Иоанн приходился родственником Иисусу Христу и родился раньше Его на шесть месяцев. Захария и Елисавета достигли старости, но Елизавета была неплодна. Когда выпала Захарии его седмица служения в Храме по жребию и когда он пошел кадить, явился ему у жертвенника Архангел Гавриил, который сказал, что Господь посылает вам сына и наречете ему имя Иоанн. Захария был смущен и не поверил, прося знамение. Оно было ему дано Архангелом, который запечатал уста Захарии за его неверие до времени рождения сына. Вскоре его жена Елисавета понесла и таилась пять месяцев, боясь насмешек над поздней беременностью, пока ее не посетила, приходившаяся ей дальней родственницей, Преблагословенная Дева Мария, чтобы разделить Свою и ее радость. Елисавета, исполнившись Святого Духа, первая приветствовала Деву Марию, как Матерь Божию. Словами: "…и откуда мне сие, что пришла ко мне Мать Господа моего ко мне…". Вместе с ней Пресвятую Деву Марию и воплотившегося в Ней Сына Божия приветствовал "играньми, яко песньми" и святой Иоанн, еще находившийся в утробе матери своей, праведной Елисаветы. По рождению младенца наступил восьмой день, когда пришли в Храм обрезывать и спросили, как нарекут имя? Все думали, что во имя отца – Захарии, а мать сказала, что имя будет Иоанн. В роду никого не было с таким именем, но Захария написал на табличке "имя ему Иоанн". В это же время он исполнился Духа Святаго, разверзлись его уста и он пророчествовал о своем сыне Иоанне, как Предтече Господа.
Во времена Ирода, искавшего младенца Иисуса Христа, отец Крестителя был убит между жертвенником и алтарем, скрывая место, где прячут сына от слуг Ирода, а Елисавета ушла в пустыню, спасая ребенка, и вскоре почила. Иоанн остался в пустыне, где рос и укреплялся духом, питаясь акридами и дикими медом до того времени, когда был глас выйти и крестить, пока не сподобился крестить Самого Господа нашего Иисуса Христа. Крещением Спасителя пророк Иоанн завершил и как бы запечатлел свое пророческое служение. Он безбоязненно и строго обличал пороки, как простых людей, так и сильных мира сего. За это он скоро пострадал.
Церковь говорит, нет большего пророка как Иоанн Креститель, "не будет в женах рожденных больше такого вышняго пророка", и предлагает святого как пример, образец жизни. Иоанн отошел от мирской жизни, и Церковь не советует уйти в пустыню, но надо оберегаться тех мест, которыми напичкан наш мир, в частности, множеством увеселительных заведений. Надо, по его примеру, оберегаться, опасаться, отгребаться и бежать, сломя голову от этого. Предтеча держал строгий пост, но Церковь тоже не говорит поститься с такой строгостью, но предписанные Уставом посты, посты в среду и пятницу надо соблюдать. И должно быть покаяние. Иоанн Предтеча – пророк покаяния. "Покайтесь, ибо приблизилось Царствие Небесное". Поэтому, когда мы исповедуемся, не просто сказать: грешен, а понять, какой грех у тебя и стараться впредь избегать его". Иоанна Крестителя называют Ангелом пустыни, о нем предсказывал великий пророк Исайя и писал Евангелист Лука: "глас вопиющего в пустыне: приготовьте путь Господу, прямыми сделайте стези Ему.
