Скажите пожалуйста, чем послушница отличается от монахини?

Могут ли они покидать монастырь на время или навсегда возвращаться к мирской жизни?

Уважаемая Надежда!

Монашество (от греч. monachós - одинокий, отшельник, монах), социальная религиозная группа, члены которой принимают на себя ряд обязательств: в первую очередь - "уход из мира"; как правило, отказ от имущества; воздержание (обязательное безбрачие); разрыв старых родственных и социальных связей; подчинение суровой дисциплине. Обязательным для монахов является прикрепление (для большинства) к монастырю, выполнение его правил (устава). В центре монашеской этики - молитва и размышление о божественном.

Послушник - лицо, готовящееся в монастыре к принятию монашества. Разумеется, послушник имеет право вернуться к мирской жизни.